Miesten pöytätennismaajoukkue kohtasi tiistaina EM-karsinnan 1. vaiheen viimeisessä ottelussaan Sveitsin. Etukäteen tiedettiin, että 3-0 voitolla Suomi kiipeäisi lohkoykköseksi. Kauaksi siitä jääty, vaikka kolmen tunnin kamppailu päättyi lopulta vain Suomen 3-2 voittoon.
Suomi avasi hyvin, kun Samuli Soine löi Cédric Tschanzin 3-1. Soine oli sijoitettu taktisesti joukkueen ykköspelaajaksi. Toisessa kamppailussa kohtasivat joukkueiden todelliset ykköspelaajat Benedek Oláh ja Lionel Weber. Oláh otti revanssin kevään tappiostaan ja voitti 3-2.
Suomi johti 2-0 ja Alex Naumilla oli 2-1 eräjohto Lars Poschia vastaan. Neljättä erääkin nuori suomalainen johti jo 9-7, mutta Posch kiri ohi ja aloitti ratkaisuerän väkevästi johtaen jo 6-1. Naumi nousi vielä rinnalle, mutta tilanteessa 9-9 sveitsiläinen löi uskomattoman verkonohituslyönnin ja vei pelin 3-2.
Soine ei voinut paljoakaan Weberille, mutta viimeisessä ottelussa Oláhin tilalla varamiehenä pelannut Miikka O´Connor kukisti Tschanzin 3-2 ja Suomi otti maaotteluvoiton.
– Oli karvaan makuinen voitto, sillä suunniteltu 3-0 voitto oli niin lähellä. Sillä olisimme menneet lohkovoittoon. Alexin taisteli mainiosti, eikä tuon lähemmäksi voittoa oikein enää voi päästä. Posch löi kyllä fantastisen lyönnin tiukassa paikassa, joten kaikki kunnia sille. Benedek, Samuli ja Miikka pelasivat mainiosti. Alex ei ollut huono hänkään, mutta nuorella miehellä on juuri nyt itseluottamuksen kanssa hakemista, päävalmentaja Mattias Bergkvist kommentoi.
Suomi – Sveitsi 3-2
Samuli Soine – Cédric Tschanz 11-7, 11-5, 8-11, 11-6
Benedek Oláh – Lionel Weber 15-13, 11-5, 7-11, 6-11, 11-4
Alex Naumi – Lars Posch 4-11, 11-9, 11-6, 10-12, 9-11
Soine – Weber 10-12, 6-11, 11-9, 4-11
Miikka O´Connor – Tschanz 9-11, 11-5, 11-7, 4-11, 11-6
Sveitsi kohtaa lohkon viimeisessä ottelussa joulukuussa Skotlannin. Lohkon kaksi parasta selviytyy keväällä pelattavaan karsinnan kakkosvaiheeseen. Sveitsi on voitolla lohkon voittaja, tappiolla Suomi nousee ykköseksi. Jatkolohkot arvotaan.
Kuvat Jarmo Koskela